Le 10 décembre 1896 s’éteint Alfred Nobel, un scientifique suédois connu pour avoir inventé la dynamite. Dans son testament, il lègue son immense fortune pour la création d’un comité devant décerner un prix portant son nom. Celui-ci récompense une personne « ayant apporté le plus grand bénéfice à l’humanité » dans 5 catégories : la chimie, la physique, la médecine, la littérature et la paix. Chaque année depuis 1901, le comité Nobel décerne ainsi, au début du mois d’octobre, les Prix Nobel : ce sont sans aucun doute les récompenses les plus prestigieuses pour les scientifiques.